La benedicció d’animals per Sant Antoni, una tradició que també manté viva Cocentaina

Cocentaina va celebrar a mitjan gener la festivitat de Sant Antoni Abat amb un dels actes més tradicionals i esperats d’estes dates: la benedicció dels animals al Convent dels Pares Franciscans. El ritual, que enguany es va avançar a divendres 16 per a no coincidir amb la Fireta de Sant Antoni de Muro, es va desenvolupar en dos moments del dia amb l’objectiu de facilitar la participació de l’alumnat del col·legi Sant Francesc d’Assís i de la resta de veïns.

La primera benedicció va tindre lloc a les dos del migdia a la placeta del Convent, amb una notable presència de famílies del centre educatiu, acompanyades de les seues mascotes. Fins i tot alguns xiquets van acudir amb animals de peluix perquè reberen l’aigua beneïda, seguint una costum que es renova cada any per Sant Antoni. Ja de vesprada, minuts abans de les cinc, el so de les campanes va anunciar la segona benedicció, en la qual van participar nombrosos veïns amb gossos, gats, periquitos, hàmsters i fins i tot tortugues. La cerimònia va ser oficiada per fra Carlos Palacios, resident des de fa uns mesos al convent franciscà de la Vila Comtal, qui va destacar el caràcter especial de la jornada: «És un dia molt bonic, en què les nostres mascotes tenen la seua pròpia festa, i en el qual demanem a Sant Antoni Abat que les protegisca durant tot l’any, sense oblidar que va ser Sant Francesc d’Assís qui ens va ensenyar a estimar i respectar els animals», va comentar.

Malgrat les baixes temperatures, la participació va ser elevada i, després de la benedicció vespertina, alguns assistents es van quedar al convent per a participar en la missa celebrada en la vespra de la festivitat litúrgica de Sant Antoni Abat, posant així el punt final a una jornada marcada per la tradició i el sentiment popular.